Introdução
A intolerância à lactose em crianças é frequentemente apontada como causa de sintomas digestivos. No entanto, nem sempre a lactose é a responsável.
Na prática clínica, muitos sintomas são atribuídos à lactose de forma equivocada. Por consequência, isso pode levar a diagnósticos errados e restrições alimentares desnecessárias.
Por isso, entender o que realmente é a intolerância à lactose em crianças ajuda a evitar confusões com outras condições, como alergias alimentares ou distúrbios funcionais intestinais.
O que é a lactose?
A lactose é o principal carboidrato do leite.
A princípio, sua função é fornecer energia ao organismo. No intestino, ela é quebrada em moléculas menores: glicose + galactose
Essa digestão depende de uma enzima chamada lactase.
Por que a lactose é importante para crianças?
A lactose tem um papel importante na infância.
Em suma, ela é o principal carboidrato do leite materno e contribui para:
- desenvolvimento da microbiota intestinal saudável;
- estímulo de bactérias benéficas;
- melhora da resposta imunológica;
- proteção contra infecções intestinais.
Além disso, a galactose participa do desenvolvimento cerebral, especialmente nos primeiros anos de vida.
Por isso, a exclusão da lactose da dieta deve ser feita com cautela.
O que acontece na intolerância à lactose?
Na intolerância à lactose em crianças, ocorre uma dificuldade na digestão da lactose.
Isso acontece quando há redução da enzima lactase.
Existem dois principais tipos:
Intolerância primária
- tem origem genética;
- é rara em bebês e crianças pequenas;
- mais comum após os 5 anos.
Intolerância secundária
- ocorre após lesões no intestino;
- geralmente associada a infecções intestinais;
- é temporária e pode ocorrer em qualquer idade.
Por que surgem os sintomas?
Quando a lactose não é digerida, ela chega ao intestino grosso, onde é fermentada pelas bactérias, gerando:
- gases
- distensão abdominal
- dor abdominal
Além disso, a lactose não absorvida atrai água para o intestino, podendo causar:
- diarreia
É provável que os sintomas surjam algumas horas após o consumo de leite ou derivados.
Quais são os sintomas?
Os principais sintomas da intolerância à lactose em crianças são:
- gases em excesso
- distensão abdominal
- dor abdominal
- diarreia
A intensidade dos sintomas depende da quantidade ingerida e da tolerância individual.
Como é feito o diagnóstico?
O diagnóstico da intolerância à lactose em crianças é, na maioria das vezes, clínico.
Ou seja, baseia-se em:
- história clínica
- relação dos sintomas com o consumo de lactose
Em crianças maiores, podem ser utilizados:
- teste de hidrogênio expirado
- teste de tolerância à lactose
No entanto, esses exames têm limitações e devem ser interpretados com cautela.
Qual é o tratamento?
O tratamento consiste em reduzir ou ajustar o consumo de lactose, e não necessariamente excluir completamente.
Na maioria dos casos, a criança tolera pequenas quantidades sem sintomas.
Por isso, o ideal é individualizar a dieta.
Existe alergia à lactose?
Não. Esse é um erro comum.
Acima de tudo, a lactose é um carboidrato e não provoca reação alérgica.
As alergias alimentares ocorrem em resposta a proteínas, como por exemplo, na APLV (alergia à proteína do leite de vaca).
Além disso, a intolerância à lactose não envolve o sistema imunológico e não causa inflamação.
Conclusão
Nem todos os sintomas digestivos são causados por lactose. Logo, a intolerância à lactose em crianças deve ser diagnosticada com cuidado para evitar restrições alimentares desnecessárias.
Por essa razão, uma avaliação adequada é essencial para diferenciar intolerância, alergia alimentar e outros distúrbios intestinais.
